Обычный пневмоцилиндр обеспечивает две позиции нагрузки на упорах: шток полностью втянут или полностью выдвинут. Промежуточные позиции можно получить разными способами, но из-за сжимаемости воздуха точность остановки всегда невелика. Если требуется обеспечить более двух положений нагрузки на жестких упорах без помощи внешних устройств, то используются многопозиционные цилиндры. Их можно реализовать на базе стандартных или компактных двумя способами: соединить два цилиндра задними крышками или установить в едином корпусе несколько поршней со своими штоками так, чтобы каждый из последующих имел больший ход, чем предыдущий.
В первом случае можно получить 3-позиционный цилиндр, если ход скрепляемых цилиндров одинаков, или 4-позиционный, если ход разный. При этом один из штоков крепится неподвижно, а нагрузка монтируется на втором штоке. Недостатком является то, что корпус, а значит и шланги, при работе перемещаются.
Во втором случае в многопозиционном цилиндре число поршней может быть до 5, что дает 6 позиций, шток из корпуса выходит только один, корпус крепится неподвижно. Для возврата цилиндра в исходное положение здесь требуется дополнительный канал для воздуха. Он располагается в крайней проходной крышке, и давление действует на поршень с самым большим рабочим ходом.
Многопозиционные цилиндры специальной конструкции серийно выпускаются в диапазоне диаметров поршня 25…100 мм. Как правило, они являются вариантом исполнения стандартного или компактного цилиндров. А адаптеры для скрепления задних крышек имеются для цилиндров с квадратными крышками, у которых диаметр поршня 12…125 мм.